Basierend auf einem dreiteiligen Roman von John Jakes entstand die
Fernseh-Miniserie „Fackeln im Sturm“, die im Original den Titel „North and
South“ trägt und von der insgesamt 15 Episoden erschienen. Die ersten
beiden Staffeln, die jeweils aus sechs Folgen bestehen, wurden 1985
beziehungsweise 1986 produziert, die letzten drei Episoden entstanden acht
Jahre später in einer dritten Staffel. Die Fernsehserie orientiert sich
nur grob an der Romanvorlage und weist eine andere Dramaturgie und zum
Teil andere Handlungsstränge auf. In Deutschland wurde eine leicht
veränderte und an manchen Stellen geschnittene Version gesendet, die man
heute auch auf den drei mittlerweile erschienenen DVDs zur Serie erwerben
kann.
Die Geschichte dreht sich um zwei Familien in den Vereinigten Staaten
des 19. Jahrhunderts, denen unterschiedliche Schicksale widerfahren. Die
Verbindung der beiden Familien, von denen die eine in Pennsylvania eine
Eisengießerei und die andere eine große Plantage mit zahlreichen Sklaven
in South Carolina betreibt, wird durch die beiden Söhne der Familien
hergestellt, die gemeinsam die Ausbildung an der Militärakademie in West
Point durchlaufen. Sie freunden sich an, verlieren sich aber aus den Augen
und treffen sich erst im mexikanisch-amerikanischen Krieg wieder. Als
schließlich der amerikanische Bürgerkrieg beginnt, stehen die beiden auf
unterschiedlichen Seiten und die tragische und schicksalhafte Geschichte
nimmt ihren Lauf.